- Il peut être question d’une organisation, ou d’un simple regroupement ou encore d’un individu isolé. Parfois, le caractère sectaire d’un mouvement où d’une pratique n’est que temporaire, lié à un contexte particulier, et peut disparaître aussi rapidement qu’il est apparu. La doctrine n’est utilisée que comme une simple façade, pour séduire le futur adepte.
Certaine association comme l’UNADFI et la CCMM ont essayé d’établir une liste des critères qui pourraient permettre de définir une secte :
- Manipulation mentale des adeptes
- Centralisation du pouvoir aux mains d’une personne (gourou) ou d’un cercle restreint
- Organisation pyramidale
- Extorsion de fonds
- Incontestabilité de la doctrine
Et d’autres critères peut être moins répandus :
- Contrôle du milieu
- Mysticisme
- Autoritarisme
Selon l'ADFI, c'est «un groupe dans lequel on pratique une manipulation mentale, ce qui entraîne endoctrinement, contrôle de la pensée, viol psychique et destruction de la personne sur le plan physique, intellectuel, relationnel et social.»
Selon Roger Ikor, écrivain français, la secte serait d’une façon générale un groupe totalitaire dans lequel le fondateur est celui qui sait tout, sans autre preuve que sa parole. Les adeptes travaillent, exploités comme des esclaves, quand ce n’est pas de la pression psychologique. Pour lui les conséquences de ces sectes sont des familles brisées ou dépouillées, des jeunes vies ruinées, des suicides parfois atroces, délabrement psychique.
- Le point de vue éthymologique
Apparu aux environs du 18ème siècle, le mot “secte” désignait soit un groupe de fidèle qui suivaient un maître (du latin “sequi” : suivre), soit un petit groupe qui a fait sécession avec ses origines (du latin “secare” : couper). L’adepte est quelqu’un qui a touché au but (du latin “adeptus” : ayant atteint) Il devient un sectateur c’est à dire un isolé.
D’après le littré de 1976 (dictionnaire de la langue française), la secte se définit de deux façons : 1) Ensemble de personnes qui font profession d’une même doctrine.
2) Particulièrement. Ensemble de ceux qui suivent une opinion accusée d’hérésie ou d’erreur.”.
Il donne également deux sens au terme “sectaire” :
1) En général, membre d’une secte.
2) Particulièrement. Celui qui est d’une secte religieuse condamnée par la communion principale dont elle s’est détachée... Il se dit surtout d’une secte nouvelle qui s’efforce de faire valoir ses opinions, sa doctrine.”.
- Le point de vue sociologique
Elle définit la secte par opposition à l’église. Max Weber (fondateur de la scientologie compréhensive), appuie sur le fait que “ l’église est prête pour étendre son audience, à s’adapter à la société, à passer des compromis avec les États. La secte, au contraire, se situe en retrait par rapport à la société globale et tend à refuser tout lien avec elle et même tout dialogue. Elle a une attitude identique à l’égard des autres religions, de sorte qu’en ce sens l’oecuménisme (mouvement chrétien) pourrait pourrait servir de critère pour distinguer Église et secte.”
- Le point de vue juridique
Le terme “secte” n’existe pas juridiquement. Dû au principe de laïcité, mentionné dans la Constitution française, l’Etat ne peut pas définir ce qu’est une religion, une secte ou un mouvement religieux.
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